人體的皮膚一般從25～30歲以后即隨著年齡的增長而逐漸衰老，大約在35～40歲后逐漸出現(xiàn)比較明顯的衰老變化。皮膚衰老是一個復雜的、多因素綜合作用的過程，根據(jù)衰老成因的不同可分為內(nèi)源性衰老和外源性老化。其中內(nèi)源性衰老也稱為自然衰老，它是生物體生老病死的自然規(guī)律，是任何人也阻擋不了的；外源性老化是指由于外界因素如紫外線輻射、吸煙、風吹日曬以及接觸有毒有害化學物質(zhì)而引起的皮膚老化，它是可以控制的，其中紫外線輻射是導致皮膚外源性老化最主要的因素，我們稱這種皮膚老化為光老化。皮膚的自然衰老與光老化無論是在形成原因還是衰老癥狀方面均有明顯不同。

　　（1）皮膚的自然衰老

　　隨著年齡的增長，人體的皮膚逐漸進入衰老狀態(tài)，主要和以下因素有關：①角質(zhì)層的通透性增加，皮膚的屏障功能降低，導致角質(zhì)層內(nèi)水分含量減少，皮膚處于缺水狀態(tài)；②皮膚附屬器官的功能減退，如汗腺和皮脂腺的分泌功能隨著年齡的增加而逐漸減弱，導致分泌的汗液和皮脂量減少，皮膚長期得不到潤養(yǎng)而干燥；③皮膚的新陳代謝速度減慢，使得真皮內(nèi)的彈力纖維和膠原纖維功能降低，使得皮膚張力和彈力的調(diào)節(jié)作用減弱，皮膚易出皺紋；④皮膚吸收不到充分的營養(yǎng)，使皮下脂肪儲存不斷減少，導致真皮網(wǎng)狀層下部失去支撐，造成皮膚松弛。

　　皮膚的自然衰老主要表現(xiàn)為皮膚松弛，出現(xiàn)細小皺紋，同時伴有皮膚干燥、脫屑、脆性增加、修復功能減退等。皮膚干燥缺水是導致皮膚自然衰老的一個很重要的因素，所以做好皮膚的保濕工作對于延緩皮膚衰老至關重要。

　?。?）皮膚的光老化

　　日光中的紫外線對皮膚的損害是多方面的，最主要的是引起真皮內(nèi)纖維蛋白及基質(zhì)成分的變化，主要表現(xiàn)為：①彈力纖維變形、增粗和分叉，使彈力纖維的原有功能喪失，導致皮膚松弛無彈性；②膠原纖維結(jié)構(gòu)改變，含量減少，使得皮膚的張力及韌性降低，導致皮膚出現(xiàn)皺紋和松弛現(xiàn)象；③基質(zhì)中的透明質(zhì)酸等黏多糖類成分裂解，可溶性增加，影響其結(jié)構(gòu)和功能，最終導致皮膚干燥、松弛、無彈性。

　　皮膚的光老化主要發(fā)生在被紫外線照射的暴露皮膚部位，主要表現(xiàn)為皮膚松弛、肥厚，并有深而粗的皺紋，呈皮革樣外觀，用力伸展時皺紋不會消失，同時皮膚明顯干燥和脫屑，皮膚呈黃色或灰黃色，久則出現(xiàn)色素斑點甚至表現(xiàn)為深淺不均的色素失調(diào)現(xiàn)象，長期日光照射還可能誘發(fā)皮膚癌。

　　可以看出，光老化所導致的皮膚衰老更為嚴重，它與自然性衰老在癥狀上最明顯的區(qū)別是，自然性衰老引起的皺紋較為細淺，而光老化導致的皺紋則粗而深，而且光老化引起的皮膚衰老速度明顯快于自然性衰老。雖然如此，光老化是可以控制的，只要平時做好防曬工作，防止紫外線對皮膚的過度輻射，就可以控制或減緩光老化對皮膚所造成的傷害。