使用軟木塞的目的是保存葡萄酒并使葡萄酒在瓶中進(jìn)一步發(fā)展——但是有些軟木塞并不適合保存葡萄酒。隨著一些新型材料和一些其它可供選擇的瓶塞出現(xiàn)，越來越多的情況下人們選擇不使用軟木塞。下面我將會(huì)分析一些與軟木塞相關(guān)的問題，并說明軟木塞是如何影響葡萄酒陳年的。

　　軟木塞從何而來？

　　軟木塞是由軟木橡樹的樹皮制造而成。取樹皮時(shí)，樹不會(huì)被砍掉，只是每次多達(dá)一半的樹皮會(huì)被移除下來。完成這項(xiàng)工作需要有精湛的技藝和專用工具，還需要密集型勞動(dòng)力的加工處理及一些復(fù)雜的后續(xù)工作。想象一下，從一棵巨大的橡樹上剝下一層精美的樹皮，將其切成均衡的一塊，并在不損壞它的前提下將其運(yùn)輸?shù)郊庸S。這就是為什么軟木塞比別的瓶塞價(jià)格昂貴，也是越來越多的酒商選擇使用其它瓶塞的重要原因。

　　軟木塞的可持續(xù)性

　　軟木塞絕對(duì)不是一個(gè)完美的產(chǎn)品，但它在可持續(xù)性和環(huán)境影響方面相對(duì)于合成瓶塞來說還是要好很多。葡萄牙北部50%的經(jīng)濟(jì)都是依靠軟木塞生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)，然而現(xiàn)在其發(fā)展已經(jīng)受到了合成瓶塞和鋁蓋的重?fù)簟４送?，為了給一些新產(chǎn)業(yè)騰出空間，很多幾百年的老軟木森林已經(jīng)被砍伐了，這危及了一些動(dòng)物的生存，同時(shí)也使軟木塞生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展受到嚴(yán)重阻礙。軟木橡樹必須要達(dá)到25-30年的樹齡，其樹皮才可以被移除下來用于制作軟木塞。

　　認(rèn)識(shí)你身邊的軟木塞

　　1、天然塞（Natural Cork Stoppers）

　　當(dāng)我說到軟木塞的時(shí)候，可能你想到的就是這種天然軟木塞。它是采用整木做成的，并且有等級(jí)之分（等級(jí)根據(jù)其曲面、含水率、孔隙率以及外觀來區(qū)分）。在大多數(shù)情況下，天然塞是保存葡萄酒最好的選擇。對(duì)于陳年超過5年以上的葡萄酒，天然塞是唯一值得信任的一種軟木塞，因?yàn)樗嗫锥指挥袕椥?，可以使葡萄酒保存的時(shí)間最長(zhǎng)。

　　2、填充塞（Colmated Corks）

　　等級(jí)較低的軟木塞，表面會(huì)有很多大小不一的孔，有的孔還是連通的。這樣的話，如果直接用于封瓶，就有可能會(huì)溢酒。像這種軟木塞則需要進(jìn)行填充處理，經(jīng)過填充處理之后的瓶塞叫填充塞。填充處理是將軟木塞表面的小孔填滿，一般使用打磨軟木塞時(shí)掉下的軟木屑和膠水混合后與軟木塞一起在處理機(jī)中滾動(dòng)，就可以把軟木塞上原來直徑較大的孔填平。填充塞看起來更光滑，當(dāng)你拔塞子的時(shí)候，它們就會(huì)滑出酒瓶。這種瓶塞不適合保存陳年時(shí)間較長(zhǎng)的葡萄酒，不過，對(duì)于陳年時(shí)間適中的葡萄酒來說，仍然是比較好的選擇。

　　3、組合塞（Multi-Piece Corks）

　　組合塞是由兩片或更多的大軟木片通過膠水粘合在一起制作而成。這種組合軟木塞質(zhì)地比天然軟木塞更為密集，是軟木塞制造商充分利用他們軟木刮屑的一種方法，同時(shí)也是制造巨頭瓶的巨頭軟木塞的唯一方法（軟木塞的原料來自于一塊樹皮，所以其大小是有限制的）。對(duì)于那些陳年時(shí)間較長(zhǎng)的葡萄酒來說，也不適合使用這種組合軟木塞。

　　4、復(fù)合塞（Agglomerated Corks）

　　復(fù)合塞基本上是由軟木屑顆粒和膠水混合制作而成。它們的價(jià)格更便宜，質(zhì)地也相當(dāng)密集，對(duì)于陳年時(shí)間超過1年以上的葡萄酒，就不適合使用這種瓶塞。

　　5、技術(shù)塞（Technical Corks）

　　這種軟木塞就是在復(fù)合塞的任意一端添加一小片（或幾片）天然軟木片。這樣做當(dāng)然是有原因的：比如起泡酒，它們需要一個(gè)直徑更大的軟木塞以控制瓶中的壓力。這種技術(shù)塞在復(fù)合塞的基礎(chǔ)上提高了密封性，同時(shí)也確保了軟木塞質(zhì)地均勻、密集。

　　6、自己動(dòng)手做的軟木塞工藝品（DIY Cork Crafts）

　　這是作為回收（重新、循環(huán)）利用軟木塞的一種方法。但事實(shí)上，100%的天然軟木塞都是會(huì)進(jìn)行生物降解。